そうか、カロリナナシというのか。
やっと名前を知ることができた。
気分がスッとする。
「わかる」というのはよいことだ。

ソメイヨシノが花ひらくころ、小さな白い花を咲かせる木がある。
樹高は７メートルくらい、幹はまっすぐ伸び、しっかりした枝も空を目指す。

柔らかい春の空気が南からゆるく吹くころ、
茶色い枝に小さな白い花が一つ、二つと開きだす。
ソメイヨシノくらいの大きさの花だ。
それらが10個、20個と集まって花開く。
アジサイのように一つにまとまったものではない。
近くによれば一つひとつの花に目が行くが、
遠く離れるとたくさんの花が一つのかたまりに見える。

日課の５kmちょっとのランニング。
日の出まえの薄青い街の中を走り出す。
体が温まるころ土手に着き、ピンクの花のソメイヨシノを眺める。
土手を離れて街中に戻る。
大きなマンションに沿ったまっすぐな道。
30メートルくらいにわたって、白い花をつけた樹々が並ぶ。
なんという名前の木なのだろう？
ここ数年、花を見るたびにそう思う。

それでも、家に着く頃には木のことなど忘れている。
走っては疑問に思い、家に帰ると忘れる。
そんなことを繰り返していると、ふと思い出すことがある。
そういえば、あの木はなんという名前なのだろう？

植物図鑑で探す。（むかし子どものために買ったものだ）
それらしい樹木も花も見当たらない。
「葉っぱでわかる樹木」という本で探す。
落葉樹、鋸葉、互生…、それらしい木は出てこない。
Googleで検索する。
春、３月、４月に花をつける樹木は？
いろんな名前と写真が並ぶが、どれにも当たらない…。
そんなことを２、３年続けていた。

チャットGPTで調べてみよう、ふと、そう思った。
世の人たちは困ったときにAIに相談しているそうだし。
（生成AIはほとんど使っていない。あまり必要性を感じない）

翌朝、スマホを持ちランニング。
（いつもはランニングの時にはスマホは持たない）
何枚か写真を撮る。
花のアップ、集まった花の姿、樹木全体…。

数枚の写真と言葉で、AIとのやり取り。
ソメイヨシノの咲く頃／小さな白い花／樹高は7メートルくらい／街路樹として植えられている…、などなど。

いくつか候補が挙げられる。
特徴を再確認する言葉が並ぶ。
判断のポイントが明確に示される。
迷いのないクリアカットな言葉が続く。
相手が人間だったらこうはいかない。
「うーん」とか「えーと」とか、考えながら答えるだろう。

「カロリナナシ」でほぼ確定ですね。

最終的な回答が出てくる。
「ほぼ」と言っているが、その口ぶりには迷いが感じられない。
答えに続き、判断の理由も5点ほど並べてある。

そうか、「カロリナナシ」というのか。

長年の疑問が解け、スッとする。何かがわかった感じがする。
カロリナナシの横を走りながら、ちょっとした親近感。
うん、君のことはもうわかったよ、そんな感じだ。

日ごとに花が増え、満開に近づく。
白い花に混じって緑の葉も出てくる。
美しい春の景色だ。
でも、さらっと眺めるように通り過ぎている。
わかってしまったことで、表面的な付き合いになる。

名前を知ると何かがわかった気になる。
だけど、それでわかったのは名前だけだ。
そこで安心せずに、さらに知ろうとすることが大切だ。
研修などで口にしている、自分の言葉を思い出す。

そうだよな、カロリナナシというのは単なる名前だ。
そこはゴールじゃない。
名前を知るのはスタートに過ぎない。
そう思い、Googleで検索、「カロリナナシ」と入力した。
画面が切り替わり、次のような言葉が出てきた。

「ロクデナシ」も含めた検索結果を表示しています。
そして、ロクデナシに関する情報が並ぶ。

「カロリナナシ」のみで検索する、をクリックする。
一致する情報が見つかりませんでした。

どうやら「カロリナナシ」という樹木は存在しないようだ。
これが噂に聞く、ハルシネーションというやつか。
「ロクデナシ」というのが、私のことにように感じられる。

毎朝のランニングは続く。
AIがカロリナナシと名付けた木の横を走る。
いつの間にか白い花は散ってしまった。
あとには、やわらかい新緑の並木。
結局、「名前」はわからずじまいだった。

立ち止まって、しばらく木を、枝を、新緑の葉を眺める。
この木についてよく知らないことを、あらためて実感する。
名前がわかったとしても、名前しかわかったことにならない。
にもかかわらず、わかった気になってしまう。
そして、わかろうという気持ちが弱くなる。

カロリナナシでいいじゃないか、と思う。
とりあえずこの木は、カロリナナシということにしよう。
そしてAIやらGoogleやらで、「名前」を調べるのはやめよう。

それよりも、実際の樹木をもっと見るようにしよう。
風に揺れる葉の音を聴き、花の匂いをかぎ、幹や枝に触れてみよう。
きっと新しい何かを知ることになるだろう。
知ると同時に、新たな疑問が生まれるだろう。
その疑問をもとに、新たに何かを知ることになり、また疑問が…。

そういうやり取りを、目の前の木と繰り返してみよう。
木を見るのは一瞬で、そのあとの多くの時間をスマホ画面を眺める。
それで木についてわかった気になる。
よく考えれば、おかしな話だ。
そこには、「センス・オブ・ワンダー」はない。

チャットGPTよ、君は春に白く綺麗な花を咲かせる木を「カロリナナシ」と呼んだ。
どうやらそれは、間違いのようだ。
でも、結果的にそれで良かった。
本当の名前でなかったからこそ、もっと知ろうという気持ちになれた。

「わからない」って、ちょっとモヤモヤするが、いいものだ。
いいものを、AIやGoogleにかんたんに渡すのはもったいない。
いいものを大事に抱えながら、今朝もカロリナナシの横を走る。